Kan een chimpansee je verslaan in geheugen?

De studie uit Kyoto

Sana Inoue en Tetsuro Matsuzawa van de Universiteit van Kyoto leerden jonge chimpansees om Arabische cijfers in oplopende volgorde aan te tikken op een aanraakscherm (Inoue and Matsuzawa, 2007). In de moeilijkste versie verschenen cijfers van 1 tot 9 op willekeurige posities en werden ze afgedekt met witte vierkantjes na de eerste aanraking, of na een vaste korte tijd.

Het opvallendste resultaat kwam van Ayumu, een jonge chimpansee. Met vijf cijfers die maar 210 ms zichtbaar waren voordat ze werden afgedekt, onthield hij hun posities in de juiste volgorde met een nauwkeurigheid van ongeveer 79%, en geen van de negen geteste mensen kwam in de buurt van dat niveau (Silberberg and Kearns, 2009).

Het antwoord van Silberberg en Kearns

Silberberg en Kearns wezen op een groot verschil tussen de groepen. Ayumu had veel oefensessies op de taak gehad voordat zijn eindprestatie werd gemeten, de mensen geen enkele (Silberberg and Kearns, 2009).

Zij lieten twee mensen op dezelfde taak oefenen. Met oefening kwam hun nauwkeurigheid gelijk met die van Ayumu (Silberberg and Kearns, 2009). Het verschil tussen de soorten werd een verschil tussen getrainde en ongetrainde spelers.

Wat de online chimpansee-test overhoudt, en wat hij verandert

De online chimpansee-test, en Sterrenbeeld in Headgame, houden het idee vast. Getallen verspreid over een raster, verborgen zodra je het eerste aanraakt, en daarna uit je hoofd op volgorde aangetikt. Ze veranderen de timing. Je kijkt zo lang als je wilt voor de eerste aanraking, dus het is geen test meer van een blik van 210 ms. Het wordt een test van hoeveel posities je op volgorde kunt vasthouden.

Dat verandert ook de scores. Over 27.233 potjes op Human Benchmark is de mediaan 10 getallen (Human Benchmark, 2026), veel meer dan de vijf cijfers van de korte taak.

Wie wint er dan?

Op één heel korte taak versloeg een getrainde chimpansee ongetrainde mensen, en getrainde mensen haalden hem in. Geen van beide studies zegt dat chimpansees in het algemeen een beter geheugen hebben. Ze zeggen dat oefening veel uitmaakt, en dat één taak niet het hele geheugen is.

Bronnen

1. Inoue S., Matsuzawa T. (2007). Working memory of numerals in chimpanzees. Current Biology 17(23), R1004 to R1005. doi.org/10.1016/j.cub.2007.10.027
2. Silberberg A., Kearns D. (2009). Memory for the order of briefly presented numerals in humans as a function of practice. Animal Cognition 12, 405 to 407. doi.org/10.1007/s10071-008-0206-8
3. Human Benchmark, score distributions embedded in humanbenchmark.com, read on 13 October 2026. Reaction time n 70 940, sequence memory n 35 868, chimp test n 27 233, number memory n 24 084. humanbenchmark.com